Como uma referência para a indústria alimentar global, IFT First Global Food Science & Innovation Expo reuniu mais de 1.000 expositores, líderes de topo da indústria e especialistas em nutrição. Com painéis de discussão horários contínuos, exposições de produtos espetaculares e palestras principais de classe mundial, o evento serviu como um centro central para inovação, educação e colaboração. A presença de figuras de autoridade, como Jim Jones, Comissário Adjunto da FDA, e Caree Jackson Cotright, Diretora de Segurança Nutricional e Equidade em Saúde no Serviço de Alimentação e Nutrição do USDA, injetou experiência profissional, transmitindo com precisão as últimas notícias e direções de desenvolvimento da indústria alimentar global. Esta exposição não só apresentou resultados de ponta em ingredientes alimentares e tecnologias de processamento, como também delineou claramente sete tendências principais que estão a passar do conceito à prática, remodelando profundamente o futuro da indústria de F&B (Restauração e Bebidas) e liderando novas direções no consumo alimentar e no desenvolvimento industrial.
Na IFT First, a aplicação da Inteligência Artificial (IA) já não é um "conceito futuro", mas uma ferramenta essencial para os operadores aumentarem a competitividade. A sua penetração cobre toda a cadeia de operações de restauração, desde a I&D ao serviço ao cliente, e do controlo de custos à gestão da cadeia de abastecimento. O consenso da indústria mudou de questionar "se a IA é útil" para "como fazer com que a IA sirva melhor as operações", destacando a implementação madura da tecnologia de IA em cenários de F&B.
A tecnologia de IA Generativa apresentada pela Ai Palette tornou-se um ponto focal. Pode analisar profundamente as perceções do consumidor, analisar vastos dados de consumo, preferências de sabor e exigências de saúde para gerar rapidamente novas fórmulas de produtos, reduzindo significativamente o tempo de lançamento no mercado. O seu parceiro, Slate, utiliza IA para ligar operadores, fornecedores e mais de 6.000 co-fabricantes, quebrando barreiras na cadeia de abastecimento e reduzindo custos de inovação. Além disso, as aplicações de IA estão a tornar-se mais granulares: sistemas de pedidos inteligentes recomendam pratos com base em preferências; a gestão de inventário por IA pode reduzir o desperdício alimentar em mais de 20% através de previsões de consumo precisas; e a IA de otimização de ementas ajusta dinamicamente as estruturas com base nas vendas e na nutrição. No futuro, a combinação de IA e F&B passará da "capacitação por ferramentas" para a "tomada de decisão inteligente", tornando-se uma alavanca central para a diferenciação.
O tema da "Coexistência da Saúde Humana e da Saúde Planetária" foi central nesta exposição. A indústria alimentar está a trabalhar em conjunto para criar um sistema alimentar saudável e sustentável, com ingredientes reaproveitados e inovação com baixo teor de açúcar como pilares centrais. Esta abordagem equilibra as necessidades de saúde do consumidor com o desenvolvimento industrial verde.
Os ingredientes reaproveitados tornaram-se uma tendência de sustentabilidade primária ao "transformar resíduos em tesouros", utilizando subprodutos da produção alimentar para criar novo valor. A proteína vegetal CanolaPRO da DSM-Firmenich é um representante típico; feita a partir de colza reciclada, é uma proteína completa aplicável a tortilhas, pão e produtos de pastelaria. Esta tendência está a aquecer globalmente, com marcas a recorrerem cada vez mais a restos de vegetais para molhos ou subprodutos de cereais para ingredientes de panificação, reduzindo simultaneamente custos e praticando filosofias verdes.
Relativamente à saúde, as soluções para produtos com baixo teor de açúcar e sem açúcar continuam populares, mas surgiu uma nova tendência de "ponto ideal": focar na doçura moderada. Os consumidores procuram agora produtos que sejam "pouco açúcar com um sabor excelente", evitando o amargor dos artigos tradicionais sem açúcar. Empresas de edulcorantes naturais introduziram o "Super Sugar 50", que é duas vezes mais doce que a sacarose, mas com um perfil de sabor quase idêntico, exigindo apenas metade da dosagem. Esta solução já foi adotada por várias marcas para bebidas e sobremesas, para impulsionar os produtos com pouco açúcar para o mercado principal.
Os alimentos ultraprocessados (AUP) foram um tópico de discussão quente, principalmente porque o Comité Consultivo das Diretrizes Dietéticas do USDA está a realizar uma revisão abrangente dos seus impactos na saúde, podendo incluí-los nas Diretrizes Dietéticas de 2025-2030. Este movimento impactará profundamente a indústria, conduzindo-a a uma transformação consciente da saúde e refinada.
De acordo com a classificação NOVA, os AUP são produtos que passam por processamento intensivo com altos níveis de açúcar, óleo, sal e aditivos. À medida que a consciência de saúde do consumidor aumenta e as regulações apertam, as marcas de F&B estão a ajustar ativamente as fórmulas para reduzir aditivos e aumentar a naturalidade. Por exemplo, as marcas estão a otimizar molhos com ingredientes naturais e a usar levedura natural no pão. O aumento da transparência nos rótulos também se está a tornar uma tendência da indústria, com mais marcas a rotular claramente as origens dos ingredientes e os métodos de processamento para construir confiança. A futura regulação levará a indústria ainda mais para um modelo "menos processado, natural e saudável", apresentando tanto um desafio como uma oportunidade para a diferenciação da marca.
Os ingredientes à base de plantas brilharam na IFT First, destruindo a perceção de que são meramente "substitutos de origem animal". Tornaram-se ingredientes centrais que oferecem criatividade e utilidade únicas, ajudando simultaneamente as marcas a reduzir custos. Isto reflete tendências na China, como a série "Super Plant Tea" da HeyTea, que vendeu 100 milhões de chávenas e usou quase 3 milhões de libras de couve fresca, provando o enorme potencial de mercado de materiais vegetais de nicho.
Os expositores mostraram diversas aplicações: a massa de aveia Richardson da Ardent Mills reinterpreta o copo de manteiga de amendoim com chocolate; a Sunsweet demonstrou a versatilidade do grão-de-bico como ingrediente principal em gelado de baunilha vegan; a Naturestock exibiu abacate liofilizado e pós de batata roxa com um prazo de validade de 12 meses, resolvendo problemas de armazenamento para produtos frescos. Além disso, a BranchOut Food utilizou a tecnologia patenteada GentleDry para fatias de abacate desidratadas e couves de Bruxelas estaladiças. O extrato líquido de romã POMxL da POM Wonderful pode reduzir eficazmente o conteúdo de cacau em sobremesas, ajudando as marcas a gerir os preços elevados do cacau enquanto aumenta o valor nutricional. A restauração à base de plantas está a passar de uma "via de nicho" para o "mercado de massas".
Os cogumelos tornaram-se uma categoria focal, liderando a inovação através do seu valor nutricional, diversos cenários e propriedades funcionais proeminentes. Para além de serem substitutos de carne, o seu potencial para apoio cognitivo, melhoria do humor e aumento de energia ressoa com as exigências modernas de saúde, elevando os cogumelos de "ingredientes comuns" a "ingredientes funcionais".
As marcas lançaram produtos de cogumelos inovadores, como as misturas de cogumelos de vitalidade da M2 Ingredients, concebidas para alívio do stress. A Rhodiolife apresentou uma bebida de cogumelos da floresta para alívio do stress, alegando reduzir a pressão física e mental. A unClassic Foods introduziu produtos de cogumelos ostra como alternativas a nuggets de carne de vaca e frango, adequados tanto para restauração rápida como para refeições formais. Variedades como Juba de Leão, Ostra, Chanterelle e Portobello foram destacadas nos menus, com os chefs a desbloquearem sabores através de várias técnicas de cozinha. À medida que a investigação funcional se aprofunda, os produtos de cogumelos tornar-se-ão uma nova fronteira para a indústria.
Com a valorização do consumo, os consumidores olham para além de "comer bem" para "melhorias da experiência sensorial". A ascensão das esferas de textura multicamadas na IFT First personifica vividamente esta procura. Estas esferas doces, que misturam textura e sabor, adicionam camadas multissensoriais aos menus e tornaram-se um novo destaque para atrair consumidores.
Marcas como a Prova Gourmet e a Revela Foods exibiram produtos de textura populares. A Revela Foods introduziu "Pearls: Flavor Burst", esferas encapsuladas em gel que derretem na boca, disponíveis em sabores de baunilha, cacau e café colombiano para cocktails e sobremesas. Lançaram também um chá de bolha (boba) de leite de açúcar mascavado com proteína, integrando ingredientes funcionais numa textura clássica. A Pecan Deluxe Candy Co. introduziu vários sabores de guloseimas explosivas (popping candy) e boba, como Cherry Cola, para proporcionar uma experiência alimentar lúdica. Esta tendência empurra a indústria da "inovação de sabor" para a "inovação sensorial", satisfazendo a procura por consumo personalizado.
A inovação de sabores continua a ser uma competência central. Este ano, a inovação destacou a "Fusão Doce-Picante (Swicy)" e o "Empoderamento Cultural". Uma série de novos sabores injetou vitalidade e paixão na indústria, desbloqueando novas fronteiras.
A fusão doce-picante tornou-se uma tendência dominante, misturando a doçura suave do açúcar ou natas com um picante impactante. A Revela Foods lançou um Bolo de Natas de Caramelo com notas profundas de caramelo, enquanto a Lake Chapala reinterpretou sabores picantes com combinações como Habanero Ginger e Cardamom Poblano. A Gold Coast Ingredients introduziu uma Limonada de Ananás e Pimenta Preta, e a Givaudan utilizou Pimenta Fantasma misturada com cebola assada e sabores de madeira fumada para perfis picantes complexos. Além disso, sabores cítricos com um toque cultural — como Yuzu, Bergamota, Kumquat e Limão Meyer — foram apresentados tanto em formas doces como salgadas, cumprindo a procura por gostos personalizados e diversos.
As sete tendências exibidas na IFT First são essencialmente o resultado da sinergia entre a valorização do consumo e a inovação tecnológica industrial. Da eficiência da IA à sustentabilidade de dupla saúde, e da transformação AUP ao uso inovador de plantas e cogumelos, cada tendência está a remodelar o cenário.
Para as marcas de F&B, a chave para o sucesso reside em capturar com precisão estas tendências e traduzi-las em motores para a inovação de produtos e atualizações operacionais. Quer utilizando a IA para otimizar operações, implementando materiais reaproveitados ou inovando com texturas e sabores, o núcleo permanece centrado nas necessidades do consumidor — criando produtos saudáveis, deliciosos e experienciais. À medida que estas tendências se aprofundam, a indústria entrará numa fase de desenvolvimento mais saudável, diversa e inovadora, com a IFT First a continuar a servir como bússola da indústria, liderando o caminho para um futuro melhor.
Qual é o valor central da IFT First Global Food Science & Innovation Expo?
Reúne mais de 1.000 expositores e líderes de topo para partilhar as últimas notícias e inovações através de discussões e exposições, proporcionando uma plataforma para colaboração e inspiração para impulsionar a modernização da indústria.
Quais são os principais cenários de aplicação para a IA na indústria de restauração na IFT First?
Existem quatro categorias principais: I&D de Produtos (ex: Ai Palette), Gestão da Cadeia de Abastecimento (ex: Slate), Otimização Operacional (ex: redução de inventário e desperdício) e Otimização de Ementas (ajustes baseados em dados).
O que são ingredientes reaproveitados e quais são alguns exemplos da exposição?
São ingredientes criados a partir de subprodutos da produção alimentar para impulsionar uma economia circular. Um exemplo é a proteína vegetal CanolaPRO da DSM-Firmenich feita a partir de colza reciclada.
Porque é que os Alimentos Ultraprocessados (AUP) se tornaram um foco? Como é que isso afeta a indústria?
O USDA está a rever o seu impacto na saúde para as Diretrizes Dietéticas de 2025-2030. Isto leva a regulações mais rígidas, fórmulas otimizadas e maior transparência nos rótulos, empurrando a indústria para uma direção natural e saudável.
Quais são os destaques de inovação para ingredientes à base de plantas na exposição?
A mudança de "substitutos de carne" para diversas aplicações, como a massa de aveia da Ardent Mills, o gelado de grão-de-bico da Sunsweet e os pós liofilizados da Naturestock, que resolvem problemas de armazenamento e custos, aumentando simultaneamente a criatividade.
Qual é a principal vantagem dos produtos de cogumelos na exposição? Algum produto representativo?
O seu elevado valor nutricional e benefícios funcionais (alívio do stress, apoio cognitivo). Os produtos representativos incluem as misturas de alívio de stress da M2 Ingredients e as bebidas de cogumelos da Rhodiolife.
Quais são as características das esferas de textura multicamadas?
Combinam textura e sabor para melhorar as experiências sensoriais. Exemplos incluem as pérolas "Flavor Burst" da Revela Foods e os produtos de guloseimas explosivas da Pecan Deluxe.
Que inspirações estas tendências oferecem às marcas de restauração?
Três pontos: Seguir a saúde e a sustentabilidade (ingredientes reaproveitados/funcionais), aproveitar a tecnologia como a IA para a eficiência, e focar na inovação sensorial/sabor para diferenciar os produtos.
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